Le comité fondateur de La Nouvelle Athènes, constitué notamment du pianiste Luca Montebugnoli, du clavieriste Aurélien Delage, le mélomane Benoît Desouches et la fondatrice Sylvie Brély, a choisi de débuter la collection de l’association avec un piano français représentatif des origines du piano.

La Nouvelle Athènes a pu acquérir en 2018 ce rare piano carré, construit par Érard en 1806 auprès de la famille Merlin.
Il a été acheté par M. Méreau pour Madame Fourcade à Paris le 18 juin de la même année. Il a ensuite appartenu à la soprano Jeanne Hatto (1879-1958) puis à la famille Merlin, avant d’être acquis en 2018 par La Nouvelle Athènes – Centre des pianos romantiques.

Suite à son acquisition, l’instrument a été restauré par Christopher Clarke. Un ensemble de genouillères, ajouté à la fin du XIXe siècle, a été retiré et remplacé par un mécanisme de pédales conforme aux pratiques parisiennes du début du XIXe siècle.

Le piano est doté d’une double commande pilote et d’une gamme de 69 notes, de FF à c⁴.
Il est équipé de quatre pédales : luth, forte, céleste (active jusqu’au d) et basson (active jusqu’au do¹).

Ce piano a joué un rôle central dans une série de dix ateliers éducatifs destinés aux jeunes musiciens, leur permettant de se familiariser avec l’esthétique du premier romantisme français. Grâce à sa variété de registres, il permet une exploration tonale colorée et encourage la redécouverte des détails expressifs et des qualités pittoresques des œuvres de compositeurs tels que Dussek, Steibelt, Louis Adam, Hélène de Montgeroult et Hyacinthe Jadin.

Aujourd’hui, cet instrument continue d’être un outil essentiel pour l’interprétation et la recherche musicale fondées sur l’histoire.