Concert et récital de Gallay en

Né d’un père corniste, le jeune Jacques-François débute vers l’âge de 10 ans avec lui ses premières études du cor naturel. Après deux années, il est si doué qu’il remplace à la dernière minute son père au théâtre municipal dans Les Visitandines de François Devienne. À quatorze ans il avait déjà un grand succès et en l’absence de professeur capable de conduire ses progrès, les visiteurs lui conseillent de se rendre à Paris. En 1818 il est nommé directeur d’une société de musique nouvellement crée où il rencontre le fils d’Étienne Ozi, célèbre bassoniste, qui enseigne à Perpignan et le presse de se rendre à Paris. En juin 1820, le père donne l’autorisation à Jacques-François, bien que celui-ci soit âgé de 25 ans…

Il entre en 1820 au Conservatoire de Paris dans la classe de Louis François Dauprat, malgré la résistance du directeur, Louis François Perne d’accepter un élève de cet âge. Sous l’insistance de Dauprat, Gallay est pourtant admis.

Le 16 décembre 1821, Gallay obtient le 1er prix de cor au Conservatoire royal de musique et est surnommé par la suite premier cor de France.

Il se produit dès lors en soliste et les critiques appréciaient les qualités extraordinaires de son jeu et de son timbre. Ils notaient la clarté, la précision de ses interventions et la transparence de son articulation, en saluant sa virtuosité et la maîtrise de son registre aigu.

En 1825 il entre à l’orchestre du Théâtre Italien (futur Opéra Comique), après avoir appartenu à celui de l’Odéon et à la Chapelle Royale, poste qu’il perd en 1830, mais reprend en 1832 pour Louis-Philippe.

En 1842, il succède à son maître Dauprat au Conservatoire. Il meurt subitement en 1864 et toujours professeur en exercice.